"...Страстная любовь к науке и неизменная преданность ей, непоколебимая настойчивость в изучении научных вопросов и терпение, которое не боится неудач; научная добросовестность и искренность, которые ставят выше всего истину, с полным забвением собственной личности и ее взглядов, понимание верховного значения опыта и умения правильно поставить его, -все это обычные качества всякого настоящего ученого», -говорил Гамалея о Луи Пастере, своем учителе, друге и соратнике. Эти же слова по праву могут быть отнесены и к самому Николаю Федоровичу - талантливому ученому, основоположнику отечественной микробиологии и эпидемиологии."

Николай Федорович Гамалея, урожденный одессит, появился на свет в феврале 1852 года в большой семье, где был двенадцатым ребенком. Его старинный казачий род начинается с полковника Григория Высоцкого, бывшего дипломатом у самого гетмана Богдана Хмельницкого. Прозвище у Высоцкого было «Гамалекк», что с турецкого означает «носитель тяжестей», то ли за атлетическую фигуру и огромный рост, то ли за успешно проведенные переговоры с турецким султаном. Вообще многие из поколения Гамалеев были выдающимися личностями и отличались здоровьем и силой. Дед Николая был штаб-лекарем и искусным хирургом, отец - гвардейский офицер, участник войны 1812 и походов русской армии в Европу. Будущего ученого воспитывали «по-солдатски». Подъем в пять утра, далее утренние самостоятельные занятия, гимназия, чтение и изучение иностранных языков в вечерние часы. Родители уделяли много внимания образованию в семье. Знание немецкого, французского, английского и латыни очень помогло в последующей научной деятельности.

Очень много времени юный Николай посвятил чтению, Купер, Жюль Верн, Майн Рид, Вальтер Скотт. Ему нравились книги про описания путешествий и исторических событий. Учась в младших классах он знакомится с книгой Фарадея «История свечи».«Эта книга произвела на меня глубочайшее впечатление и навсегда привила любовь к естествознанию. Становясь старше, я стал читать подробные сочинения по физике, химии, биологии. В последних классах я прочел книгу Грота «О соотношении физических сил» и, будучи хорошо знаком с физикой, проникся значением закона сохранения и превращения энергии. Я ознакомился с дарвинизмом по популярной книге Ралле, а затем стал увлекаться сочинениями Спенсера, открывшего передо мною мир эволюции»...- вот так описывал Гамалея книгу, перевернувшую его сознание и во многом предопределившую выбор будущей профессии.

Гамалея учился в частной гимназии и был одним из четырех выпускников, а всего двадцать пять, успешно сдавшим выпускные экзамены. Поступил в Новороссийский (Одесский) университет на естественное отделение физико-математического факультета. Учеба ыла очень увлекательной, семинары и леции читали великие Сеченов, Ковалевский, Мечников. Учась, юноша познавал клеточное строение организмов, закон сохранения и превращения энергии, астрологию, геологию, эволюционную теорию Дарвина. Эволюционное развитие проникло во все сферы знаний, разрушая уже устаревшие представления и сделавшее очевидными связи между различными явлениями в естественных науках: химии, физике, биологии. Все это настолько завораживало, что подвигло студента Николая Гамалея организовать кружок для более глубокого изучения передовой научной литературы, посвященной эволюции. Рассматривая изменение форм организмов как частный случай эволюционной теории, Гамалея предположил, что обязательно должен меняться и состав организма. Эту науку, об эволюции живого вещества, он назвал материологией. Чтобы далее развивать и пополнять свои знания, молодой ученый принимает решение заняться изучением биохимии в Страсбургском университете.

На протяжении всего времени, отец Николая был ему и помощником, и советчиком, и другом, но на втором году обучения в университете он умер, так началась самостоятельная жизнь - без помощи, руководства и таких ценных отцовских указаний. Николай очень тяжело переживал потерю любимого отца, но он не бросил своих занятий. Три года подряд он ездил в Страсбург во время летнего семестра, где посещал лекции и семинары по медицинским специальностям, в том числе и биохимии. Выполнил первую научную работу посвященную исследованию влияния кислорода на брожение и гниение. Завершить ему так ее и не удалось, когда экспериментальная часть подходила к концу, его мама очень тяжело заболевает и Николай срочно уезжает домой. Коллеги завершили исследования, опубликовали результаты и не забыли упомянуть имя автора - талантливого ученого Николая Федоровича Гамалея.

Закончив в степени кандидата наук в 1881 году, Гамалея решает продолжить свое медицинское образование в самой престижной по тем временам Военно-медицинской академии в Петербурге. На вступительном экзамене по анатомии он заразился брюшным тифом, из-за чего не смог присутствовать на практических занятиях по общеклиническим дисциплинам. Очень многому научился Николай в стенах академии, расширил научное мировоззрение, пополнил теоретические и практические навыки, познакомился с такими великими учеными как Боткин, Пашутин, Терновский и многими другими. Начал изучать инфекционные болезни и заметил четкую периодичность развития этих заболеваний. Эти идеи он опишет впоследствии в книге «Учение об инфекции». В 1883 году, Николай Гамалея с блеском заканчивает Военно-медицинскую академию, отказывается от предложения остаться в Петербурге и возвращается в родную Одессу, где начинает работать ординатором в клинике нервных болезней, а также, устраивает дома микробиологическую лабораторию.

Николай Федорович, помогая своему коллеге Илье Ильичу Мечникову в получении чистых культур, сам осваивает микробиологические методы. Работая в клинике нервных болезней, он проявляет себя как талантливый врач, вникая и по-человечески относясь к проблемам пациентов. Наблюдая пациентку с параличом нижних конечностей, врач создает аппарат, способный производить минимальные раздражения, испытывая его на больной, он получил потрясающий результат, пациентка выздоравливает. К сожалению, Гамалею не пришлось удалось далее заниматься невропатологией, в 1885 году Пастер создал вакцину от бешенства и общество врачей, по рекомендации Мечникова, командирует молодого талантливого врача Николая Гамалея в Париж, для ознакомления с составом и методом приготовления вакцины. В лабораторию Пастера попасть было невозможно, так как туда никого не пускали боясь загрязнения материала, но на все воля случая: из Смоленской губернии прибыли крестьяне, укушенные бешенной волчицей и, в связи с тем, что Гамалея ухаживал и наблюдал за привитыми ему удалось познакомиться с самим Пастером. Прививка этим пациентам не помогла, и Гамалея предположил, что вакцина эффективна только до заражения. Его теория оказалась верна и Пастер, когда писал письмо в Одессу очень высоко отозвался о Николае как об очень способном враче, а также он дал разрешение на открытие прививочной станции.

11 июня 1886 года в Одессе, тогда еще Россия, была открыта вторая в мире станция для прививок против бешенства и это благодаря двум ученым - Пастеру и его приемнику Гамалее. Вскоре, Мечников и Гамалея, своим трудом развили лабораторию и она приобрела мировую известность. Сюда съезжались со всей России, Турции и Австрии. Многие врачи получили здесь свой опыт работы. В своей домашней лаборатории Гамалея, по просьбе Мечникова, вел научно-исследовательские работы по изучению других болезней, холеры, чумы, сибирской язвы и туберкулеза. Но все же главная задача была - прививка от бешенства. Николай Федорович сумел собрать достаточно материала, чтоб усовершенствовать вакцину, описать паралитическую форму бешенства неизвестную ранее. После неудачных вакцинаций во Франции и Англии Пастера стали обвинять в том что его вакцина не действует. Тогда, Пастер обратился к Гамалее, с просьбой защитить его метод от провала. Ученый, глубоко проанализировав ситуацию, нашел причины неэффективности вакцины и смог аргументировано доказать комиссии несостоятельность обвинений в адрес Пастера. Часто поступали предложения Николаю Федоровичу работать в Париже, но он оставался верен своей родине сказав своему другу и учителю Пастеру: «Дорогой учитель, у меня на родине ежегодно тысячи людей умирают от инфекционных болезней, меня там ждут, мое место там...».

Николай Федорович был первым из русских врачей, посвятивших себя исследованию эпидемий. Живя в Одессе, он понимал, что она, со своим крупным морским портом, открыта для любых болезней, пришедших из разных концов света. Одесские бактериологи работали над созданием надежного заслона опасным болезням, и молодой ученый Николай Гамалея не мог оставаться безучастным в этой острой проблеме. Именно он установил что холерой заражаются водным путем и указал способ предохранения населения путем упорядочение водоснабжения в нескольких узловых пунктах на пути ее распространения из Средней Азии. Благодаря этому эпидемия прекратилась. Большие заслуги ученый имеет в изучении причин распространения холеры и чумы и радикальной борьбе с ними. Николай Федорович открыл у птиц вибрион, совершенно схожий, как он доказал в дальнейшем, с холерным, и назвал его вибрионом Мечникова. Накопленный опыт борьбы с холерой послужил темой докторской диссертации, которую он успешно защитил в 1892 г. в Петербурге.

В вопросе борьбы с чумой Гамалея организовал первую всеобщую дератизацию (уничтожение грызунов) в Одессе. Николай Федорович прекрасно понимал, что развитие эпидемий связано с санитарно эпидемиологической обстановкой, поэтому, на его личные средства с 1910 по 1923гг издавался журнал «Гигиена и санитария», в котором отражались проблемы охраны здоровья населения. Уже тогда Гамалея поднимал вопросы организации министерства народного здоровья, учреждения санитарных органов надзора, перестройки водоснабжения, планировки городов, предупреждения и пресечения заразных болезней, улучшения жилищных условий. Часть этих проблем была решена только после Октябрьской революции.

Еще в начале века от оспы и тифа гибли ежегодно десятки тысяч человек. Возглавив в 1912 году Оспопрививательный институт в Петербурге, Николай Федорович разработал методы получения материала по предохранительным прививкам, в том числе против сыпного тифа. Ему же принадлежит установление термина «дезинсекция». Не раз выдающийся эпидемиолог поднимал вопрос об обязательном оспопрививании в России, однако его проект был рассмотрен только в 1917 г. Во время революции многие ученые уехали за границу, но наш герой не оставил своего дела - обязательное оспопрививание было введено сначала в Петрограде и Северо-западной Коммуне (1917 г.), а затем и по всей стране -декретом Совнаркома за подписью В.И.Ленина от 10 апреля 1919 года. Его вклад в практическую борьбу с оспой и тифом трудно переоценить.

Удивительно, но наряду с изучением инфекций, Гамалея продолжает исследования в области микробиологии. Здесь его ждет немало открытий, каждое из которых являет собой фундамент будущей науки. Невероятно трудно даже перечислить все его открытия. Сейчас, спустя столетие, не перестаешь удивляться его гениальности и научному предвидению. Немаловажные работы проводил Гамалея по туберкулезу и эпидемическому гриппу. Мало кто знает, что еще в 1886 г. Гамалея приступил к лечению рака с помощью «чудесной палочки» (молочнокислой бактерии). Николай Федорович исследовал и нервную ткань, обнаружив ее способность к восстановлению.

Николай Федорович, всю свою долгую, яркую жизнь, посвятил разработке многих теоретических вопросов, чему способствовали огромный экспериментальный материал, полученный им, и пытливый аналитический ум и непременно талант и трудолюбие. Его теории инфекции, воспаления, вирусной природы злокачественных опухолей, направленной изменчивости и эволюции микроорганизмов, учение о ядах (токсинах) относятся к классическому наследию отечественной и мировой иммунологии и микробиологии.

Гамалея изложил свои труды в огромном количестве книг и несколько сотен статей. Учебники и монографии переиздавались бессчетное количество раз и переведены на многие иностранные языки. Н.Ф.Гамалея награжден двумя орденами Ленина, орденом Трудового Красного Знамени, носил многочисленные звания: лауреат Государственной премии, действительный член Академии медицинских наук, заслуженный деятель науки и техники. И еще один, редкостный титул - почетный академик Академии наук СССР. Во всей стране на тот момент таких ученых было лишь трое, фактически двое, поскольку третьим был... Сталин. 

Николай Федорович отличался поразительной трудоспособностью, он был не подвластен времени, удивлял всех свежестью, глубиной мысли, молодой энергией, чистотой мысли. На 82-м году издал пособие для медицинских вузов «Учебник медицинской микробиологии». Почти уже в 90-летнем возрасте Николай Федорович систематически приезжал во 2-й Московский медицинский институт на заседания студенческого научного кружка, которым руководил.

Гамалею можно назвать первопроходцем очень многих областей знаний, он заложил основы развития науки на десятки лет вперед, как говорил он сам: «Если семена всхожи, они взойдут...». Человек гибкого ума, трудоголик, патриот, гений, исследователь и экспериментатор, он посвятил свою жизнь науке, и его последние слова в марте 1949 года были обращены к ней: «Я должен поправиться, мне еще так много нужно написать и сделать».